※收錄於2014年出刊的讓受本《未啟之途》之中
像是一團火猛然往身子上竄,渾身滾燙的感受卻讓他冒著冷汗,約翰感到喉頭一緊,呼吸一下比一下更重,久久才終於喘出一口大氣來,等他從床上坐起的時候,捲在他身側的被褥已經濕了一大片。 這天的天氣很好,約翰被分配的這間宿舍有扇窗,窗子大概有些老舊了無法關緊,每到晚上有風吹進來時總會發出咿呀的詭異聲響,伴隨著沒有規律的噪音跟隔著牆透來的打呼聲,他總會不知不覺地睡著,就好像那其實是譜成了一首搖籃曲。但這天並不一樣。他沒來由地感到一陣惡寒,昨晚的窗似乎關得特別牢,一點聲響也沒有發出。 沒有頻繁的腳步聲在有些受潮的木地板響起,隔壁房的柯尼也沒有大聲哼唱不成調的曲子宣告他已經起床了,約翰掀開了被子將腳輕輕落在地上,冰冷的觸感讓他頓時動作一縮,才緩緩讓熾熱的體溫跟外在的溫度逐漸達到平衡。他知道今天絕對有哪裡不對勁,像是門外沒有飄來烤馬鈴薯的香氣,或者是他忘記在睡前將軍服外套掛在椅子上……大概是肚子餓了所以有些急了吧,約翰作了這樣的解讀。 然而不合時宜的敲門聲卻輕輕落在木門上,約翰沒有答話也沒打算起身開門,門外的人像是與他心照不宣一樣的默契,沒有發出半點聲響便扭開了門把。 「早安,約翰。」 總是笑得無比溫和的馬可‧波特久違地朝他道早,一如他們還睡在訓練兵團的大通鋪時。 約翰將胸章擦拭乾淨後才放下心,別在胸口左側的勳章閃著光芒。他接過馬可遞來的夾克,起了床之後他才發現這天的天氣開始變冷,而馬可早已替他做好準備。在馬可的左胸也別著一枚徽章,像試圖與一般調查兵團作區隔一樣,在自由之翼的上方顯得有些格格不入,卻是身分階級的證明。 他想起艾連曾經說過的話,能力越強的人卻永遠居在後方享受更好的保護,而無力的人只會一直在底層掙扎並暴露於危險之中,彷彿努力只是為了逃避,儼然成為惡性循環。在選擇了調查兵團的這三年之間,他不下百次試圖尋找答案,例如生命之輕重和榮耀的代價,當衡量的準則已趨近歪斜,似乎連正義也被曲解得不復存在。 曾經國王帶領人民開創了盛世,給予人們即便無法豐衣足食卻能安心度日的日子,但在巨人的入侵跟突變之後,王權開始頹喪腐敗,一直由憲兵團包裹著的醜陋逐漸顯露,人們不再高唱國歌,國旗甚至成為火爐裡最常見的燃料。比起巨人,對人民來說貴族和國王才是最可怕的敵人。 破舊的木屋在曾經陷落羅塞之牆裡側矗立著,緊緊相挨連個縫隙都沒有,從瑪利亞之牆逃進羅賽之牆的流民住在離故鄉最近的地方,即便知道無法再回去也未曾捨棄過思念。牆的周邊生活環境很糟,唯一能讓人慶幸的只有他們確實活著這件事,政府將所有苦力分配到牆側進行土地開發,隨著人口的增加和資源的減少,幾乎除了士兵之外的家庭都被迫付出勞力。 因為士兵抵上了生命,政府便給予他們安穩的生活當作回報,在付出和收穫必須形成正比的情況之下,平民僅能用勞力索取生存權,看似合理卻荒唐不過。軟弱無力的人民應該受到保護,但能力卻演變成權力,逐漸築起一座只屬於王權的高塔,而所有人民的不滿和痛苦都被擋在外面。 眼不見為淨的乾淨俐落。 市井街道在秋天時顯得像染上一層灰塵一樣,尤其在朝暾的映照之下更是灰濛一片。天才剛亮,正準備開始繁忙起來的市民熙來攘往,只有賣早報的攤販已經架好了位置,咬著乾硬的麵包有一搭沒一搭地做著生意,偶爾見到熟人聊上個幾句,了不起看到士兵時再行個禮,沒有太多的拘束。人民的生活就這麼單純,只為了活而活著、沒有其他的要求。約翰不由有些羨慕。 他是個為了追求榮耀而努力的人,除此之外他一無所有。 被分配到分隊長這個位置將近一年,在調查兵團裡比起實力、年記要更重要一些,這意味著他們或掙扎或拼搏而存活了下來,活下來的人並不一定是最有實力的人,還要有一些運氣或者是心機。在調查兵團一次次的無攻而返下,再沒有人願意相信調查兵團,自願加入的人也越來越少,甚至連約翰才十八歲的年紀也可以成為分隊長,大抵不久之後連個新兵也不會有。 雖然如此,但訓練營仍擠滿了活力充沛的訓練兵,過去以士兵為榮的風氣已然轉變成惟有士兵才能存活,每個人嘴上喊著效忠國王,心底卻只盼著能頂著響亮的名號無所畏懼地生活,而信仰似乎早已衰敗。 但所謂的信仰也不過是存在於每個人心中的不同信念,榮華富貴也好、權力也好,甚至是宗教也罷,只要能人以此為生存的動力,誰也無權嘲諷或者否定。對於約翰來說,他所信仰的也僅僅是榮耀。成為調查兵團或多或少與他原本設想的未來有所差異,但只論初衷的話他仍然達成了一直以來的夢想──成為一名令人驕傲的士兵。在過去士兵的存在仍然有著一定價值的時代,開荒者是最 可笑及卑劣的膽小鬼,他們害怕與巨人戰鬥,哪怕機率多麼微乎其微,只求自己的安逸卻仰仗他人的保護,活脫脫的笑話。 約翰從不提起也不願承認,他的父親其實是個連他都瞧不起的懦夫。小時候的記憶只有母親哄著他吃飯,所謂的父親連個影子也沒有見過,但他很清楚自己被周遭的人扔石子笑話或者惡意嘲諷都是因為那個自私的父親。他看著母親艱難地將一切視若無睹,在心底暗自決定要成為一名士兵。 ──我與窩囊的父親不一樣!我會成為一名優秀的士兵、讓母親過更好的生活,讓母親以我為榮! 然後他如自己所願進入了調查兵團。 然而調查兵團的工作卻比想像中更加繁忙,尤其在約翰畢業那一年,接踵而來的背叛幾乎要將整個兵團擊潰,也有不少同伴在這之中因為無法承受真相而選擇離去。最後留在調查兵團的人只有過去相識的那幾個,剩下的都只存在於腦海之中。 約翰瞥了一眼忙著切麵包的馬可,喝了幾口熱茶後也將心中的不適感吞了下去。他對馬可的熟悉並不來自於這些年的相處,似乎還有些別的存在。 「升上副官之後感覺怎麼樣?馬可。」 「與其說怎麼樣……倒不如說就是個打雜的吧。」 「看來你已經掌握訣竅了嘛!」 馬可靦腆地笑了起來,約翰喜歡看他壓低眉毛無奈地笑出來的樣子,在他們第一次見面的時候他便覺得這樣的笑容讓他感到相當舒服,而實際相處起來馬可也確實讓人感受不到壓力。 在還是訓練兵的時候他們常常待在一起,與其說是彼此友好倒不如說是約翰單純覺得其他人的格調太低,那時候他還挺不可一世的,說話時總要用鼻子吐氣當作收尾,略高的下巴跟從不正視人的眼神滿是囂張,也只有馬可這樣的好脾氣才能忍受他。他們聚在一起的時候無非作著成為士兵的夢,一個說著要為國王付出忠誠、一個說著要成為優秀的士兵,對他們來說獨腳獸的標誌是遙不可及的,而事實上他們也確實沒有機會將之別上。 他們收拾好桌子之後跟著三三兩兩的調查兵團士兵聚集到了本部前,他們熟知彼此的名字並且一起走過了許多時間。這些年來調查兵團向外進行探索的次數越來越少,除了人數明顯不足的士兵之外,貴族的打壓佔了重大因素。即便不論艾爾文與貴族之間的摩擦,調查兵團的存在對他們來說跟地下街的小混混同樣礙眼。 調查兵團崇尚自由並且想突破牢籠,比起被圈養在屋內更嚮往從未見過的景色,他們向外探索的同時也讓城內的貴族感到威脅,如果巨人都被消滅的話那麼藩籬也會自動倒下,一直以來構築起的體制將會崩盤。貴族動用權力一次一次減少調查兵團能動用的資金,得以因此存活下來的士兵卻沒能完成他們的工作跟期許。 就像即使有了翅膀卻仍被限制行動,勒緊脖子的感受常常讓約翰感到一陣噁心。 許多時候他不得不承認自己是被過去的夢想勒著向前走,就算被掐得要吐了出來他還是選擇堅持住,亦步亦趨了這麼久他已經忘記回頭的路要怎麼走。又或者說他其實不肯面對,他一直以來所追逐的東西正逐漸在他手中崩壞脫落,他大可選擇直接放手,然而他緊緊捏著手想要將之保存。 「你們知道牆邊有好幾區都毀了嗎?」 「毀了?怎麼搞得?」 「我也是聽來的,好像是燒了起來吧。」 「說是燒了起來,其實只是被政府犧牲掉吧。」 身邊開始談論起瑣事的聲音在約翰耳邊再真切不過,他知道他的選擇是什麼、也不願放手。 失去了信仰的人類如同失去生命一般,而不再是信仰的國王也將失去位置。 第107期的新兵招募儀式直接落幕了,約翰將簾幕拉上的時候不由得認為這會是最後一次了。他還記得他決定加入調查兵團的時候並沒有將簾幕看個清楚,他只忙著掐緊拳頭讓自己不要後悔,而現在他也一樣緊掐著拳頭。他知道自己這次沒有後悔,卻還是多少感到不甘心,就像他一直以來都對自己極其有信心一樣,他並不認為他的選擇有錯。 調查兵團隨著再也徵不到新兵而跟著落幕,失去作用的兵團頓時空閒了下來,他們什麼事都不做只是等著艾爾文回來,連聊天也省去了。等艾爾文從國王那邊回到調查兵團本部的時候已經過了整整一天,本部即使據滿所有士兵仍顯得空曠,約翰將他們的名字一一在心中念過一遍,還包括了已經逝去的、已經離開的那些人。 艾爾文只說了一句:「明天。」然後他們各自散了回到自己房間整理行李,明天會是他們最後一次的牆外調查。 約翰將胸前的徽章拿下時意外感到如釋重負,他要收拾的東西並不多,或者說他什麼都不打算 帶上。馬可逕自進到他房間的時候他連看也沒有看向他,只是又一次偏執地把徽章擦乾淨。 「吶、約翰,回去吧,我們一起回到你的故鄉。」 「別開玩笑了,我是個士兵,故鄉什麼的早就已經忘記要怎麼回去了。」 「已經夠了,你是個很優秀的士兵。但即使再繼續戰鬥下去也只是無謂的犧牲罷了。」 「我不是說過了嗎,故鄉早就──」 他不得不想起牆邊燃燒殆盡的那些破舊市區,他從不回去的地方已然再也回不去,而他也想起那一天他站在瀰漫著濃煙的火堆面前是如何下定決心,他手中緊緊揣著的不只是他的夢想、還有馬可的骨灰。 「確實,故鄉已經不在了……而你也是、應該早就死了才對。」 他還記得那天他站在恐懼面前,馬可殘破不堪的身軀清晰可見,然而他面前的人卻是笑得一臉溫和,不置可否地朝他伸出了手。 「你沒有說錯,我已經死了,但現在我不就確實站在你面前嗎?那麼故鄉也是一樣的,在某處滅亡必定會在另一處重生。所以我們回去吧,去尋找另一個故鄉。」 「這算什麼啊……真是莫名其妙……」 將手伸過去的時候約翰覺得怎麼樣都無所謂了,關於明天、關於榮耀、或者是關於真相。 然後,就沒有然後了。
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May 2015
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